芦荟是一种 百合科多年生常绿草本植物,其别名包括油葱、洋芦荟、库拉索芦荟、美国芦荟、翠叶芦荟、华芦荟等。芦荟的形态特征为:多年生,常绿,地上茎很短;叶簇生,呈座状或生于茎顶,叶片肥厚多汁,呈狭披针形,基部宽阔为粉绿色,边缘有刺状小齿。
芦荟在世界各地被广泛应用,主要功效包括医疗、美容、保健和观赏等。其叶片中富含多种活性物质,如芦荟素等葱醌类物质,这些成分已广泛应用于医药和日化产品中。芦荟产品因其神奇的功效而受到消费者的青睐,主要发展方向包括芦荟系列基础原料、芦荟系列化妆品、芦荟系列健康食品及饮料、芦荟系列药物等。
芦荟的分布范围较广,主要分布于非洲南、北部地区,南美洲的西印度群岛。在我国,已经应用的芦荟品种主要有翠叶芦荟、中国芦荟和木立芦荟等。
需要注意的是,芦荟虽然具有多种药用和美容功效,但并非适合所有人群。例如,孕妇应避免使用芦荟,因为孕期服用可能会不利于胎儿的健康发育。