太阳能电池是一种 光电半导体薄片，它能够利用太阳光直接发电。这种电池也被称为“太阳能芯片”或“光电池”，并且只要被满足一定照度条件的光照，瞬间就可输出电压及在有回路的情况下产生电流。在物理学上，这种利用光生伏打效应把光能转变为电能的装置被称为太阳能光伏（Photovoltaic， 缩写为PV）。
太阳能电池的工作原理基于光电效应或光化学效应，直接将光能转化成电能。当阳光射到太阳能电池的pn结时，半导体材料吸收光子能量产生电子-空穴对，在pn结电场作用下电子和空穴分别移到n区和p区，从而在pn结两侧产生电势差。若将pn结与外电路接通，电路中就会有电流通过。
太阳能电池的应用非常广泛，包括人造卫星、太空实验室等，并且是清洁可再生能源的有效利用技术之一。
建议在实际应用中，根据具体需求和条件选择合适的太阳能电池类型，例如，对于需要高可靠性和长寿命的应用场景，可以选择硅基太阳能电池；而对于需要快速响应和低维护的应用场景，则可以选择薄膜太阳能电池等其他类型。
