公元前238年，秦王嬴政亲政，大权一旦在握，他连续做了3件大事：粉碎嫪毐集团叛乱；将牵涉其中的宰相吕不韦解职，归于洛阳；囚禁母亲赵姬于雍城。这里不说嫪毐与赵姬，单表吕不韦。
（嬴政）
吕不韦回洛阳后，本想专心务农，可他实在是专心不了。因为六国国君听说他解职，纷纷派使者至洛阳，以高官厚䘵为条件，求他出山。其盛况空前，司马迁在《史记》里描述：宾客络绎不绝，道上站满了人，一眼望不到头……
这让吕不韦感到害怕，他倒不是害怕六国宾客过多，会出什么乱子，而是害怕此事被嬴政知晓。吕不韦最清楚嬴政此人心狠手辣，之前他祸乱后宫，又是嫪毐入宫的引进者，嬴政本有杀他之意，只是碍于他功劳太大，才解职了事。现在六国宾客都来洛阳找他，嬴政完全可以以通敌之罪赐死他。
果然，六国宾客齐聚洛阳的事传到了咸阳，嬴政知道了此事，大为光火。嬴政认为：吕不韦此人太重要，他在秦国任宰相十二年之多，对秦国经济军事，内政外交，上上下下都了如指掌，若他意志不坚定，到了东方六国中的哪一国为相，对秦国统一大业定是极大的阻碍。按照嬴政一贯的作风与狠辣的手段，他认为最好的吕不韦，应该是死了的吕不韦。
可是，吕不韦在秦国功勋卓著，口碑又好，处死他不仅影响自己名声，也影响大秦的名声，更会令天下英雄寒心。所以，秦王嬴政希望以文人的"曲笔"手段，让吕不韦"自愿"自尽，又不露痕迹。
（吕不韦）
于是，秦王嬴政精心制作了一封诏书。司马迁在《史记·吕不韦列传》中，如实记录了这封信的内容：
"君何功於秦？秦封君河南，食十万户。君何亲於秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！"
注意这短短三句话的重大玄机。
最后一句"其与家属徙处蜀！"是对吕不韦新的安排，要求他离开洛阳，迁往蜀地。但这并非嬴政心中所愿；开头两句，是重责吕不韦，此二句用意极为深远。
嬴政在开头用了二个责问句：1、君何功於秦？2、君何亲於秦？这两句责问，如两把尖刀，插进了吕不韦的胸膛。
要知道，吕不韦一生，最值得骄傲的事情，就是嬴政责问的那二件事：一是他对秦国的功劳，包括灭东周国，修郑国渠，编《吕氏春秋》，削弱赵国与楚国；二是他与嬴政的亲近关系，由于他对嬴政的悉心教导，让嬴政迅速成长，嬴政一直叫他"仲父"。这二件事，是吕不韦地位崇高的基础，也是他的精神支柱。
现在，嬴政就是要推倒吕不韦心中这两大精神支柱，既不承认他的文治武功，也不承认他与自己的亲近关系。这相当于抽了吕不韦的筋，此后，吕不韦就算身体还活着，精神却死了。那么，他还迁往蜀地做什么呢？那不就是个活死人吗？如果吕不韦明白这一点，那他自杀是无疑的。
（嬴政）
可见，嬴政有多狠。
诏书拟好后，秦国许多大臣都看了，但都没有看出其中深意。大臣们纠结于将吕不韦迁往蜀地合不合适？因为吕不韦对秦国功劳之大，天下皆知，用"迁蜀"的方法来对待他，会让天下英雄觉得秦王嬴政无情无义。
所以大臣们都不同意迁吕至蜀，也都不愿意替嬴政去洛阳传诏书给吕不韦。
这时候，李斯站了出来，他愿意去洛阳传诏书。而且，李斯还高调替嬴政解围，他对群臣说："大王这样做，其实是对文信侯的保护。"
明明是伤害，怎么成保护了？李斯的逻辑是这样的：
吕不韦留在洛阳，对他自己非常不利。因为六国都派使者来请吕不韦，吕不韦就算意志再坚定，也难保他不会在某一天发生动摇。而一旦吕不韦动了出山的念头，到了六国为相，必成为秦国的敌人，秦国必定会想法消灭他。
为了避免这样的结果，所以秦王嬴政才把吕不韦一家迁往蜀地。如此用心良苦，难道不能说明嬴政是在保护吕不韦吗？
（李斯）
李斯替嬴政圆的这个谎，不可谓不高明。众臣虽然疑惑，却也不得不认可了嬴政的做法。可以说，李斯是一个"高级马屁精"。
李斯本为楚国人，由楚入秦之初，先在吕不韦府中做舍人，后来吕不韦又将他举荐给嬴政。公元前237年，嬴政因烦恼于外客与宗室之矛盾，一怒而驱逐六国在秦之外客，李斯挥毫而著雄文《谏逐客疏》，让嬴政幡然醒悟，又迎回外客。李斯因此闻名于诸侯，职务也得升迁，做了大秦的廷尉。
然而跟随嬴政日久，李斯已由智转"奸"，凡事但求合乎嬴政心意，并不追求真与善。他既能猜中嬴政心思，又能为嬴政解忧，嬴政已离不开他了。
（老年李斯）
很明显，李斯早就看出了嬴政的心思，既不想亲手杀吕不韦，又不想让吕不韦活。李斯也认可嬴政的做法，于是亲往洛阳传诏。
李斯来到洛阳，与吕不韦尴尬相对。
为什么尴尬？
昔日，吕不韦是李斯主人，现在，李斯来送曾经的主人上路，这不尴尬吗？
尽管可以装，因为诏书最终对吕不韦的安排是"迁蜀"。但不需要装，因为吕不韦与李斯都是心眼明亮的通透人。
李斯宣读了诏书内容，吕不韦表现平静，波澜不惊，实际内心却翻江倒海。待李斯走后不久，吕不韦一边看着诏书，一边流着泪，一边烫着酒，然后将毒药放入酒中，坦然喝了下去……吕不韦知道，他没有路可走了，他可不愿意做一个没有精神的行尸走肉。
（三个人难得在一起。中间为嬴政，左为李，右为吕）
《大秦赋》中，吕不韦死后，嬴政听闻，流泪了，不知那是悔恨的泪，还是歉疚的泪？
