沙枣,学名 Elaeagnus angustifolia L.,别名七里香、香柳、桂香柳等,是 胡颓子科胡颓子属的落叶乔木或小乔木。它原产于内蒙古西部沙漠地区,因其生命力顽强,能在干旱、风沙、盐碱等恶劣环境中生长,故有“不死树”之称。
沙枣的果实呈椭圆形,成熟时果皮颜色多样,包括红、黄、白、栗褐等,表面覆盖有银白色鳞片,果肉乳白色,粉质,味道甜中略带酸味。沙枣不仅可以直接食用,还可以加工成各种食品,如沙枣面、沙枣糕、沙枣酱等。
沙枣的树皮、叶子、果实和嫩枝都具有一定的药用价值。树皮可清热凉血、收敛止痛,用于治疗慢性气管炎、胃痛、肠炎等;叶子可清热解毒,用于治疗消化不良;果实具有健脾止泻的功效。
沙枣的适应性强,能在降水量低于150毫米的荒漠和半荒漠地区生长,具有防风固沙、水土保持的作用,是改良盐碱地、防风固沙和农田防护林的重要树种。